The French subjunctive tense is used to express wishes, emotions and doubts. For example, je veux que tu fasses te devoirs (I want you to do your homework). Many students have a hard time with the subjunctive because its conjugations are different from normal verb endings and there are many rules for when to use it. This page takes about 10 minutes to read through. After, you’ll have a much stronger grasp of the subjunctive. Keep reading!

What is the French subjunctive mood?

The French subjunctive (le subjonctif) is a mood. It called a mood because it is used to express the subject’s attitudes, feelings and perceptions. The French language utilizes the subjunctive in order to stress a sentence’s subjectivity (personal perceptions). An example of the subjunctive is: Il faut que vous fassiez votre travail (You need to do your work).

Sentences including the subjunctive often include the word que (that). The French use the subjunctive to express the subject’s feelings regarding the other person.

Examples of when to use the French subjunctive

More French subjunctive examples

In the example sentences below, the verb forms are different form the present tense (indicative). In addition, each sentence has two subjects separated by que (that).

Je veux que tu fasses tes devoirs. I want you to do your homework.
Je suis heureux que tu sois ici. I’m happy you’re here.
Je doute qu’il vienne. I doubt he’s coming.

French subjunctive conjugation tables

For most French verbs, the subjunctive is formed by removing the -ent from the third-person plural (ils/elles) form in the present tense and adding the following subjunctive endings: -e, -es, -e, ions, -iez and -ent.

The pronunciation of the subjunctive is mostly based on the the pronunciation of the present tense ils forms.

The following table shows how to form the subjunctive for regular -er, -ir and -re verbs.

PARLER TO SPEAK ils parlent	FINIR TO FINISH ils finissent	VENDRE TO SELL ils vendent
que je parle que tu parles qu'il/elle parle que nous parlions que vous parliez qu'ils/elles parlent	que je finisse que tu finisses qu'il/elle finisse que nous finissions que vous finissiez qu'ils/elles finissent	que je vende que tu vendes qu'il/elle vende que nous vendions que vous vendiez qu'ils/elle vendent

The subjunctive conjugation of most irregular verbs is the same: Drop the -ent from the ils form in the present tense and add the subjunctive endings.

ÉCRIRE TO WRITE ils écrivent	LIRE TO READ ils lisent	CONDUIRE TO DRIVE ils conduisent	DORMIR TO SLEEP ils dorment
que j'écrive que tu écrives qu'il écrive que nous écrivions que vous écriviez qu'ils écrivent	que je lise que tu lises qu'il lise que nous lisions que vous lisiez qu'ils lisent	que je conduise que tu conduises qu'il conduise que nous conduisions que vous conduisiez qu'ils conduisent	que je dorme que tu dormes qu'il dorme que nous dormions que vous dormiez qu'ils dorment

Dual-stem subjunctive conjugations

Some verbs has dual-stem subjunctive conjugations.

This means that the je, tu, il, elle and ils subjunctive forms are made from the present tense ils form and the nous and vous subjunctive from are made from the present tense nous form.

In the table below, note that the je, tu, il, elle and ils subjunctive forms of boire (to drink) are based of the present tense ils form boivent and the nous and vous subjunctive forms are based off of the present tense nous form (buvons).

BOIRE TO DRINK nous buvons ils boivent	VENIR TO COME nous venons ils viennent	PRENDRE TO TAKE nous prenons ils prennent
que je boive que tu boives qu'il boive que nous buvions que vous buviez qu'ils boivent	que je vienne que tu viennes qu'il vienne que nous venions que vous veniez qu'ils viennent	que je prenne que tu prennes qu'il prenne que nous prenions que vous preniez qu'ils prennent

The subjunctive conjugations for the verbs aller (to go), avoir (to have), être (to be) and vouloir (to want) are irregular. They are not related to the present tense forms. In addition, they all have dual-stems.

ALLER	AVOIR	ÊTRE	VOULOIR
que j'aille que tu ailles qu'il aille que nous allions que vous alliez qu'ils aillent	que j'aie que tu aies qu'il ait que nous ayons que vous ayez qu'ils aient	que je sois que tu sois qu'il soit que nous soyons que vous soyez qu'ils soient	que je veuille que tu veuilles qu'il veuille que nous voulions que vous vouliez qu'ils veuillent

The verbs faire (to make, do), savoir (to know) and pouvoir (to be able, can) are irregular in that the subjunctive forms are not related to the present tense. Unlike the table above, they have a single subjunctive stem.

FAIRE TO MAKE, DO	POUVOIR TO BE ABLE, CAN	SAVOIR TO KNOW
que je fasse que tu fasses qu'il/elle fasse que nous fassions que vous fassiez qu'ils/elles fassent	que je puisse que tu puisses qu'il/elle puisse que nous puissions que vous puissiez qu'ils/elles puissent	que je sache que tu saches qu'il/elle sache que nous sachions que vous sachiez qu'ils/elles sachent

French subjunctive examples and phrases

In this section we will look at some example sentences and phrases which require the usage of the subjunctive.

The subjunctive usage can be broken down into three categories: Wish, emotion and doubt.

1. Examples of wish

In the example sentences, below, the subject is expressing a feeling of wishing or wanting, or making a demand.

Je veux que tu sois plus polis. I want that you be more polite.
J’exige que vous arriviez à l’heure. I demand that you arrive on time.
Elle souhaite que je fasse mes devoirs. She wants me to to do my homework.

The following verbs require the subjunctive and fall in this “wish” category:

aimer meiux que to prefer
avoir besoin que to need
demander que to request, ask for
désirer que to want, wish, desire
exiger que to demand
ordonner que to order
préférer que to prefer
recommander que to recommend
souhaiter que to wish
suggérer que to suggest
vouloir que to want

The following impersonal expressions (an expression that starts with il, meaning “it”) require the subjunctive.

il faut que it’s necessary that, you have/one has to
il est necessaire que it’s necessary that
il est essentiel que it’s essential that
il est important que it’s important that
il est utile que it’s useful that

Il faut que is very common. It translates to “It’s necessary that” or “You have to”. This lesson covers il faut in detail.

Il faut que tu sois à l’heure. You have to be on time.
Il faut que je fasse attention. I need to pay attention.

2. Examples of emotion

The second group of phrases which require the subjunctive fall into the category of emotion (happy, sad, fearful, etc.).

Je suis content qu’elle vienne. I’m happy she’s coming.
Je suis triste qu’il ne soit pas avec nous. I’m sad he’s not with us.
Elle a peur qu’il ne fasse pas son travail. She’s afraid he’s no doing his work.

The following verbs require the usage of the subjunctive and fall into the emotion category:

avoir peur que to fear that
craindre que to fear that
s’étonner que to be surprised that
être content, heureux que to be happy that
être triste que to be sad that
regretter que to be sorry that
se plaindre que to complain that
se fâcher que to be angry that
être faché, fureux que to be angry that
avoir honte que to be ashamed that

The following impersonal expressions use the subjunctive and fall into the emotion category:

il est étonnant que it’s surprising that
il est bizarre que it’s strange that
il est curieux que it’s strange that
il est ennuyeux que it’s annoying that
il est énervant que it’s annoying that
il est embêtant que it’s annoying that

Examples:

Il est énervant qu’il fasse tant de bruit. It’s annoying that he’s making so much noise.
Il est curieux qu’elle n’aille pas en France. It’s strange that she’s not going to France.
Il est étonnant vous ne comprenniez pas. It’s surprising that you don’t understand.

3. Examples of doubt

The following example sentences require the usage of the subjunctive and fall into the category of doubt.

Je doute qu’elle vienne avant 18h00. I doubt she’ll come before 6pm.
Je ne pense pas qu’il comprenne ce qui se passe. I don’t think he knows what’s happening.
Je ne suis pas convaincu que tu aies raison. I’m not convinced you’re right.

The following verbs are associated with doubt and require the subjunctive:

nier que to deny that
douter que to doubt that
ne pas penser que to not think that
ne pas croire que to not believe that
ne pas être sûr(e)/certain(e) que to not be sure that

The following impersonal expressions require the subjunctive and fall into the category of doubt.

il n’est pas certain que it’s not certain that
il n’est pas sûr que it’s not sure that
il n’est pas évident que it’s not obvious/evident that
il n’est pas clair que it’s not clear that
il n’est pas exact que it’s not accurate that
il n’est pas vrai que it’s not true that

Two subjects vs. one subject

The subjunctive requires two subjects on both sides of the word que. However, when there is only one subject an infinitive is used.

For example, you cannot say, Je veux que j’aille au magasin for “I want that I go to the store”. In this situation use the infinitive of the verb: Je veux aller au magasin (I want to go to the store).

Verbs which take the indicative

There are some verbs which take the indicative. This is because there is no element of subjectivity, meaning they are not based on subjective personal or individual perceptions.

In other words, the topic that’s being discussed is known to be a reality.

1. Penser

The verb penser (to think) can take both the subjunctive or the indicative.

Je pense que Paul est en retard. I think Paul is late.
Je ne pense pas que Paul soit en retard. I don’t think Paul is late.

The first sentence starting with Je pense que (I think that), the indicative because what’s being expressed is believed to be a reality. Paul is late.

In the second sentence starting with Je ne pense pas que (I don’t think that), the subjunctive is used because whether Paul is late or not is subjective, meaning the topic is open for discussion.

2. Espérer

The verb espérer (to hope) take the indicative. This verb is often followed by the futur simple.

J’espère qu’elle viendra. I hope she’ll come.
J’espère que tu comprendras. I hope you’ll understand.

Impersonal expressions which take the indicative

The following impersonal expressions take the indicative as they suggest no element of subjectivity.

Il est certain que it is certain that
Il est évident que it is obvous that
Il est probable que it is probable that
Il est sûr que it is sure that
Il est vrai que it is true that
Il me semble que It seems to me that

Here are some example sentences.

Il est certain que le subjonctif est très utile. It’s certain that the subjunctive is very useful.
Il me semble que vous comprenez la leçon. It seems to me that you understand the lesson.

Past subjunctive

To form the past subjunctive, combine the auxiliary verb (avoir or être) in the present subjunctive with the verb’s past participle.

The French use the past subjunctive to create anteriority. The dependent clause (what comes after the que) occurs before the action of the main clause.

Past subjunctive conjugation and examples

For the past subjunctive, the auxiliary verb is expressed in the present subjunctive.

Parler (to speak)	Venir (to come)	Se souvenir (to remember)
que j'aie parlé que tu aies parlé qu'il/elle ait parlé que nous ayons parlé que vous ayez parlé qu'ils aient parlé	que je sois venu(e) que tu sois venu(e) qu'il/elle soit venu(e) que nous soyons venu(e)s que vous soyez venu(e)(s) qu'ils/elles soient venu(e)s	que je me sois souvenu(e) que tu te sois souvenu(e) qu'il/elle se soit souvenu(e) que nous nous soyons souvenu(e)s que vous vous soyez souvenu(e)(s) qu'ils se soient souvenu(e)s