Être (to be) – Present tense
Je suis I am
Tu es You are (singular, familiar)
Il, elle est He, she is
Nous sommes we are
Vous êtes (plural, formal)
Ils, elles sont They are

Être (to be) conjugation in a nutshell

Être is an irregular verb. This means that when conjugated in the present tense, its endings are different from regular verbs in the -re group. Être is used as an auxiliary verb in the passé composé for many intransitive and reflexive verbs.

Être (to be) Conjugation – Verb Tables

Present tense (present indicative)

The following table shows the verb être conjugated in the present tense (le présent de l’indicatif).

Je suis	I am	Je suis en vacances.	I am on vacation.
Tu es	You are (familiar)	Tu es français.	You are French.
Il, elle, on est	He, she, one is	Elle est en retard.	She is late.
Nous sommes	We are	Nous sommes à Paris.	We are in Paris.
Vous êtes	You are (formal, plural)	Vous êtes en ville.	You are downtown.
Ils sont, elles sont	They are	Ils sont au cinéma	They are are the movies.

Compound past (passé composé)

The passé composé is a past tense that’s used to describe past actions which occurred at a specific moment in time.

J'ai été	I was	j'ai été au supermarché hier après-midi.	I was at the supermarket yesterday afternoon.
Tu as été	You were (familiar)	Tu as été au café hier matin.	You were at the café yesterday morning.
Il, elle, on été	He, she, one was	Elle a été chez elle hier soir.	She was at home last night.
Nous avons été	We were	Nous avons été au parc avec les enfants.	We were at the park with the kids.
Vous avez été	You were (formal, plural)	Vous avez été au restaurant avec vous amis.	You were at the restaurant with your friends.
Ils, elles été	They were	Ils ont été chez nous ce midi.	The were at our house at noon.

Simple past (passé simple)

The passé simple is a literary past tense that equates grammatically to the passé composé.

Je fus	I was	Je fus à Paris la semaine dernière.	I was in Paris last week.
Tu fus	You were (familiar)	Tu fus très gentil avec les invités.	You were very kind with the guests.
Il, elle, on fut	He, she, one was	Il fut un grand artiste.	He was a great artist.
Nous fûmes	We were	Nous fûmes a l'hopital hier matin.	We were at the hospital yesterday morning.
Vous fûtes	You were (formal, plural)	Vous fûtes un homme honorable.	You were an honorable man.
Ils, elles furent	They were	Ils furent contre notre pays.	They were against our country.

Imperfect indicative (imparfait)

The imperfect indicative (imparfait) tense is to describe past events who do not have a precise start and stop time.

J'étais	I was, used to be	Quand j'étais un enfant, faisais du chaque week-end.	When I was a child, I used to ski every weekend.
Tu étais	You were, used to be (familiar)	Tu étais tres mignon quand tu étais un enfant.	You were very cute when you were a child.
Il, elle, on était	He, she, one was, used to be	Elle était une étudiante à Paris aux années 80.	She was a student in France in the 1980s.
Nous étions	We were, used to be	Nous étions très heureux ensemble.	We were very happy together.
Vous étiez	You were, used to be (plural, formal)	Vous étiez très fatigué après le voyage.	You were very tired after the trip.
Ils, elles étaient	They were, used to be	Ils n'étaient pas en retard.	They were not late.

Pluperfect (plus-que-parfait)

The French pluperfect (plus-que-parfait) is a tense that’s used to express anteriority (one event occurring before another).

J'avais été	I had been	J'avais été en retard.	I had been late.
Tu avais été	You had been (familiar)	Tu avais été au cinéma avec tes amis.	You had been at the movies with your friends.
Il, elle, on avait été	He, she, one had been	Il avait été fatigué le jour de l'examen.	He had been tired on the day of the exam.
Nous avions été	We had been	Nous avions été à l'heure pour la fête.	We had been on time for the party.
Vous aviez été	You had been (formal, plural)	Vous aviez été trop injuste avec les enfants.	You were too unfair with the kids.
Ils, elles avaient été	They had been	Ils avaient été très généreux avec les invités.	The had been very generous with the guests.

Near future (futur proche)

The near future tense (futur proche) is used to describe future events which suggest a high level of certainty.

Je vais être	I'm going to be	Je vais être très riche un jour.	I'm going to be very rich some day.
Tu vas être	You're going to be (familiar)	Tu vas être en retard.	You are doing to be late.
Il, elle, on va être	He, she, one will be	Elle va être très belle.	She is going to be very beautiful.
Nous allons être	We will be	Nous allons être des parents.	We are going to be parents.
Vous allez être	You will be (formal, plural)	Vous allez être fatigué après le voyage.	You are going to be tired after the trip.
Ils, elles vont être	They will be	Ils vont être contents dans la nouvelle maison.	They will be happy in the new house.

Simple future (futur simple)

The futur simple, also simply called the “French future tense”, is used to describe future events. The events this tense describes are usually a bit less certain that those of the previous near future tense.

Je serai	I will be	Je serai ravi de vous rencontrer.	I will be delighted to meet you.
Tu seras	You will be (informal)	J'espère que tu seras heureux.	I hope you will be happy.
Il, elle, on sera	He, she, one will be	Nous pensons qu'elle sera en retard.	We think she'll be late.
Nous serons	We will be	Nous serons disponibles la semaine prochaine.	We will be available next week.
Vous servez	You will be (formal, plural)	Il croit que vous serez un peu déçu.	He thinks you will be a bit disappointed.
Ils, elles seront	They will be	Je ne sais pas s'ils seront ici demain.	I do not know if they will be here tomorrow.

Past future (futur antérieur)

The past future tense (futur antérieur) is used to describe events that will have occurred in the future.

J'aurai été	I will have been
Tu auras été	You will have been (familiar)
Il, elle, on aura été	He, she, one will have been
Nous aurons été	We will have been
Vous aurez été	You will have been (formal, plural)
Ils, elles auront été	They will have been

Conditional mood (présent du conditionnel)

The French conditional tense is used to describe hypothetical situations. This the “would” tense.

Je serais	I would be	Je serais plus à l'aise si j'avais plus de temps.	I'd be more at ease if I had more time.
Tu serais	You would be (familair)	Est-ce que tu serais prêt a commencer demain?	Would you be ready to start tomorrow?
Il, elle serait	He, she would be	Ils serait plus ambitieux s'il avait un objectif.	He would be more ambitious if he had a goal.
Nous serions	We would be	Nous serions très heureux de faire un voyage.	We would be very happy to go on a trip.
Vous seriez	You would be (formal, plural)	Vous seriez plus motivé si vous faisiez plus d'effort.	You would be more motivated if you tried harder.
Ils, elles seraient	They would be	Ils seraient déçu s'ils n'achetaient les billets.	They would be disappointed if they didn't buy the tickets.

Present subjunctive (subjonctif)

The French subjunctive mood (le subjonctif) is used to express wishes, emotions and doubts.

que je sois	that I be	Je veux que tu sois patient.	I want you to be patient.
que tu sois	that you be (familiar)	Il faut que tu sois gentil.	You have to be nice.
qu'il, elle, on soit	that he, she, one be	Je doute qu'il soit prudent.	I doubt he's being careful.
que nous soyons	that we be	Il veut que nous soyons sages.	He wants us to behave.
que vous soyez	that you be (formal, plural)	Elle souhaite que vous là avant là départ.	She wants you to be there before the departure.
qu'ils, elles soient	that they be	Je ne pense pas qu'ils soitent d'accord.	I don't think they agree.

Imperative (impératif)

The imperative mood (impératif) is used to express both positive and negative commands.

Positive commands

Sois!	Be! (tu form, familiar)	Sois patient!	Be patient!
Soyons!	Let's be!	Soyons à l'heure!	Let's be on time!
Soyez!	Be! (vous form, formal, plural)	Soyez gentils!	Be nice!

Negative commands

Ne sois pas!	Don't be!	ne sois pas si bête!	Don't be so silly!
Ne soyons pas!	Let's not be!	Ne soyons pas pressés!	Let's not be in a rush!
Ne soyez pas!	Don't be	Ne soyez pas tristes!	Don't be sad!

Gerund

The French gerund is a combination of the preposition “en” and the present participle. The present participle of être is “étant“.

The gerund of être is “en étant”, which translates to “while being”.

J’ai trouvé mon premier boulet en étant un étudiant en Asie.
I found my first job while being a student in Asia.

Auxiliary verb in passé composé for intransitive and reflexive verbs

The verb être is used as an auxiliary verb to for the passé composé for many intransitive verbs and reflexive verbs.

Aller = to go		Se laver = to wash oneself
Je suis allé(e)	I went	Je me suis lavé(e)	I washed myself
Tu es allé(e)	You went (familar)	Tu t'es lavé(e)	You washed yourself (familiar)
Il, elle, on est allé(e)	He, she, one went	Il, elle, on s'est lavé(e)	He, she, one washed him, her, oneself
Nous sommes allé(e)s	We went	Nous nous sommes lavé(e)s	We washed ourselves
Vous êtes allé(e)(s)	You went (formal, plural)	Vous vous êtes lavé(e)(s)	You washed yourself(ves) (formal, plural)
Ils, elles sont sont allé(e)s	They went	Ils, elles se sont lavé(e)s	They washed themselves.

Example sentences using être

Je suis heureux / heureuse. I am happy.
Je suis en France. I’m in France.
Je suis d’accord avec vous. I agree with you.
Je suis allé(e) en France. I went to France.
Je suis en train de travailler. I am working.
Le stylo est à moi. The pen is mine or belongs to me.
Je suis à l’heure. I’m on time.

Helpful video lesson

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Video source: @TheperfectfrenchwithDylane

Where to go next

In addition to mastering the basic conjugations, it’s of vital importance to know know how to pronounce the various forms of être and how to use them in “real” modern conversation.

This is were Camille at French Today comes in. In her lesson covering être, Camille explains the pronunciation “être” in great detail, offering 450 audio samples in all the main tenses.