the ultimate guide to french irregular verbs – LOOK NO FURTHER
If you’re new to learning French or have been learning for a while but and are trying to get a grasp of irregular verbs, then this page should be an excellent resource for you.
First of all, what is an irregular verb? An irregular verb is a verb that does not fall into the cookie-cutter conjugation patterns of the regular -er, -ir and -re sets. This is to say that the patterns of the verb endings are different.
I have been teaching French online since 2013 and have helped my students to get their heads around irregular verbs using the approach on this page. This page does not teach every singular irregular verb in the French language but sets you up to understand some serious patterns.
Basically, what I do is group the verbs into specific sub-groups with common patterns. Often, each sub-group has what I call a base verb and I associate other irregular verbs with that base verb. Often most of the verbs in a sub-group will have a similar past participle, but not 100% of the time.
What’s great is that if you can master the irregular verbs in the present tense, specifically in the nous and ils forms, you’ll have the ground work done for learning both the imperfect tense and subjunctive moods.
Sub-group 1: verbs based on PRENDRE
note: lots of textbooks will call these “irregular -re verbs”
For these verbs simply memorize prendre than add prefix letters to the other verb and base their conjugations off of prendre.
| PRENDRE TO TAKE | COMPRENDRE TO TAKE | APPRENDRE TO TAKE | SURPRENDRE TO TAKE |
| je prends tu prends il prend nous prenons vous prenez ils prennent j'ai pris | je comprends tu comprends il comprend nous comprenons vous comprenez ils comprennent j'ai compris | j'apprends tu apprends il apprend nous apprenons vous apprenez ils apprennent j'ai appris | je surprends tu surprends il surprend nous surprenons vous surprenez ils surprennent j'ai surpris |
Sub-group 2: Verbs based on VOIR
Notice that employer and envoyer don’t line up perfectly with voir and croire. However, the verbs can still be associated together because of a) The way the je, tu and il forms sound and b) the nous, vous and ils form patterns are the same for all the verbs.
| VOIR TO SEE | TO BELIEVE CROIRE | TO SEND ENVOYER | TO USE EMPLOYER |
| je vois tu vois il voit nous voyons vous voyez ils voient j'ai vu | je crois tu crois il croit nous croyons vous croyez ils croient j'ai cru | j'envoie tu envoies il envoie nous envoyons vous envoyez ils envoient j'ai envoyé | j'emploie tu emploies il emploie nous employons vous employez ils emploient j'ai employé |
Sub-group 3: Verbs based on LIRE
I associate the following four verbs together simply based on the -is, -is, -it endings for je, tu and il. The patterns for the nous, vous and ils and well as the past participle don’t match up. Notice that for these verbs, with the exception of lire, the past participle sounds like the third-person singular (il) in the present tense.
| LIRE TO READ | ÉCRIRE TO WRITE | DIRE TO SAY | RIRE TO LAUGH |
| je lis tu lis il lit nous lisons vous lisez ils lisent j'ai lu | j'écris tu écris il écrit nous écrivons vous écrivez ils écrivent j'ai écrit | je dis tu dis il dit nous disons vous dites ils disent j'ai dit | je ris tu ris il rit nous rions vous riez ils rient j'ai ri |
Sub-group 4: Verbs based on CONDUIRE
These verbs follow the same conjugation patterns beautifully. Just memorize conduire perfectly and the rest of the verbs are very easy to remember. Notice that for these verbs the past participles are the same as the third-person singular (il) in the present tense.
| CONDUIRE TO DRIVE | PRODUIRE TO PRODUCE | CONSTRUIRE TO CONSTRUCT | DÉTRUIRE TO DESTROY |
| je conduis tu conduis il conduit nous conduisons vous conduisez ils conduisent j'ai conduit | je produis tu produis il produit nous produisons vous produisez ils produisent j'ai produit | je construis tu construis il construit nous construisons vous construisez ils construisent j'ai construit | je détruis tu détruis il détruit nous détruisons vous détruisez ils détruisent j'ai détruit |
Sub-group 5: Verbs based on CONNAITRE
The following verbs are all conjugated in the exact same way as connaître. Just memorize connaître and all the other verbs will fall into place.
| CONNAITRE TO KNOW | RECONNAITRE RECOGNIZE | PARAITRE TO APPEAR/SEEM | APPARAITRE TO APPEAR |
| je connais tu connais il connaît / ait nous connaissons vous connaissez ils connaissent j'ai connu | je reconnais tu reconnais il reconnaît / ait nous reconnaissons vous reconnaissez ils reconnaissent j'ai reconnu | je parais tu parais il paraît / ait nous paraissons vous paraissez ils paraissent j'ai paru | j'apparais tu apparais il apparaît / ait nous apparaissons vous apparaissez ils apparaissent j'ai apparu |
Sub-group 6: Verbs based on METTRE
The following verbs are all based on mettre. You’re simply adding prefix letters to -mettre to make other verbs. Notice the verbs’ similarities to English, e.g., permettre -> permit, comettre -> commit. Of course don’t foret to “omit omettre”!
| METTRE TO PUT | PROMETTRE TO PROMISE | PERMETTRE TO PERMET | COMMETTRE TO COMMIT |
| je mets tu mets il met nous mettons vous mettez ils mettent j'ai mis | je promets tu promets il promet nous promettons vous promettez ils promettent j'ai promis | je permets tu permets il permet nous permettons vous permettez ils permettent j'ai permis | je commets tu commets il commet nous commettons vous commettez ils commettent j'ai commis |
Sub-group 7: -EINDRE & -AINDRE verbs
The following verbs’ infinitives end in -eindre and -aindre. For this entire group the only thing that changes is the -e’s or the -a’s between the different forms. Also note that past participles are the exact same as the third-person singular (il) forms in the present tense for all the verbs.
| CRAINDRE TO FEAR | PLAINDRE TO PITY | PEINDRE TO PAINT | ATTEINDRE TO REACH |
| je crains (le pire) tu crains il craint nous craignons vous craignez ils craignent j'ai craint | je plains tu plains il plaint nous plaignons vous plaignez ils plaignent j'ai plaint | je peins tu peins il peint nous peignons vous peignez ils peignent j'ai peint | j'atteins tu atteins il atteint nous atteignons vous atteignez ils atteignent j'ai atteint |
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Bonjour! My name is David Issokson. I'm based in Victor, Idaho (near Jackson, Wyoming) and have helped hundreds of students to learn French online since 2013.
