How To Form The French Passé Simple + Conjugation Tables

By • May 7, 2020 • Updated October 23, 2022

What is the French simple past?

passé simpleThe passé simple is a literary tense that is mainly used in writing and formal speeches. It serves the same role as the passé composé, describing completed past actions. While not important for speaking, it’s useful to have knowledge of the passé simple for reading.

Regular -er verbs take the following endings: -ai, -as, -a, -âmes, -âtes and -èrent. Regular -ir and -re verbs take the following endings: -is, -is, -it, -îmes, -îtes and -irent. For verbs like prononcer, add a cedilla (ç) and for verbs like nager and an extra -e- for all forms except ils.

regular verb conjugations

PARLER TO SPEAK
je parlai
tu parlas
il parla		nous parlâmes
vous parlâtes
ils parlèrent
FINIR TO FINISH
je finis
tu finis
il finit		nous finîmes
vous finîtes
ils finirent
VENDRE - TO SELL
je vendis
tu vendis
il vendit		nous vendîmes
vous vendîtes
ils vendirent
PRONONCER TO PRONOUNCE
je prononçai
tu prononças
il prononça		nous prononçâmes
vous prononçâtes
ils prononcèrent
NAGER - TO SWIM
je nageai
tu nageas
il nagea		nous nageâmes
vous nageâtes
ils nagèrent

avoir, être, faire and aller

The passé simple endings for avoir, être and faire are irregular. Aller takes the endings of regular -er verbs in the passe simplé.

ÊTRE TO BE
je fus
tu fus
il fut		nous fûmes
vous fûtes
ils furent
AVOIR TO HAVE
j'eus
tu eus
il eut		nous eûmes
vous eûtes
ils eurent
FAIRE TO MAKE, DO
je fis
tu fis
il fit		nous fîmes
vous fîtes
ils firent
ALLER TO GO
j'allai
tu allas
il alla		nous allâmes
vous allâtes
ils allèrent

irregular verb list

Here’s a list of irregular verbs in the passé simple. It’s a good idea to get a grasp of these verbs in both the third-person singular (il/elle) and third-person plural (ils/elles) forms for reading.

INFINITIVEENGLISHIL/ELLE FORMILS/ELLES FORM
acquérirto acquire, getil acquitils acquirent
appuyerto pressil appuyails appuyèrent
s'asseoirto sitil s'assitils s'assirent
boireto drinkil butils burent
conduireto driveil conduisitils conduisirent
connaîtreto knowil connutils connurent
courirto runil courutils coururent
croireto believeil crutils crurent
cueillirto gather, pickil cueillitils cueillirent
devoirmustil dutils durent
direto sayil ditils dirent
dormirto sleepil dormitils écrivirent
écrireto writeil écrivitils écrivirent
envoyerto sendil envoyails envoyèrent
falloirto be necessaryil fallut
fuirto fleeil fuitils fuirent
lireto readil lutils lurent
mettreto putil mitils mirent
mourirto dieil mourutils moururent
naîtreto be bornil naquitils naquirent
ouvrirto openil ouvritils ouvrirent
peindreto paintil peignitils peignirent
plaireto pleaseil plutils plurent
pleuvoirto rainil plut
pouvoirto be able, canil putils purent
prendreto takeil pritils prirent
recevoirto receiveil reçutils reçurent
résoudreto resolveil résolutils résolurent
rireto laughil ritils rirent
rompreto breakil rompitils rompirent
savoirto knowil sutils surent
sortirto go outil sortitils sortirent
suivreto followil suivitils suivirent
se taireto be quietil se tutils se turent
tenirto holdil tintils tinrent
vaincreto win, conqueril vainquitils vainquirent
valoirto be worth, deserve, meritil valutils valurent
venirto comeil vintils vinrent
vivreto liveil vécutils vécurent
voirto seeil vitils virent
vouloirto want, wishil voulutils voulurent

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